新たな発見の中には、地球がある太陽系とは全く違った特徴を持ったものも多いという。その一つが木星のように巨大なガス惑星で、太陽から離れた軌道を回るわれわれの太陽系の木星とは違い、親星である恒星のすぐ近くを公転する「ホットジュピター」と呼ばれるもので、表面温度が非常に高温になっている系外惑星の分類の一つだ。
NASAは人類が系外惑星に行くとすれば、気が遠くなるような長い距離を移動することが必要になるため、それは遠い未来のことだと指摘。その代わりとして、火星に探査ローバーを送り込んだように、ロボットを積み込んで系外惑星に向かわせることは将来的に可能になるかもしれないという。
CBSニュースによると、「現在、NASAは、われわれが住む地球の〝お隣さん〟である火星への有人探査の実現に向けた研究に集中している」。有人火星探査計画については２０１０年、当時のオバマ大統領が２０３０年代半ばを目標に実現すると発表した。
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