注目ポイント
新型コロナウイルスの新たな変異株「オミクロン」が世界で急拡大する中、英政府は１３日、同株に感染した患者が１人死亡したと発表。オミクロン株による死者が確認されたのは世界でも初とみられる。果たしてこの「懸念すべき変異株」の正体とは―。
米誌「ニューヨーカー」は、これまでに分かっていることとして、「オミクロン株がデルタ株より感染力が強いことはほぼ確実」と説明。そのデルタ株はそれ以前の株より感染拡大スピードが２倍以上だったと付け加えた。
１１月に世界で最初にオミクロン株が確認された南アフリカでは、同月中旬の新規感染者は１日平均約３００人程度で、PCR検査結果も陽性率が２％ほどで推移していた。ところが、わずかひと月ほどの今月９日、オミクロン株の感染拡大で１日の新規感染者は２万２０００人にまで激増し、陽性率も２０％を超えた。だが、意外にも南アの医療体制はひっ迫していないというのだ。
同国の首都プレトリアにある大型医療機関は今月上旬、臨床データを発表した。その報告書によると、1２月２日時点で同株に感染し、同機関に入院中のコロナ患者は４２人で、うち酸素吸入が必要な患者は１４人だった。ただし、その全員がコロナ感染による酸素吸入器の使用ではないとしている。また、集中治療室に収容されたのはわずか１人だったという。
また、ここ数週間の平均入院日数は、以前の９日間に比べ大幅に縮小し、３日間。致死率も以前の約３分の１程度に減ったという。
一方、同国のアフリカ健康研究所（AHRI）は、米ファイザー製ワクチンを２回接種した場合、オミクロン株に対する有症状感染を防ぐ有効性は２２・５％だったものの、重症化を抑えることができたという試験結果を発表した。
AHRIは、「感染を防御するワクチンの効果は損なわれるが、重症化を防ぐ可能性は高い」とした。
そんな中、ＷＨＯ（世界保健機構）はオミクロン株がデルタ株と置き換わることになるだろうとの見方を示した。これに呼応するように英国のジャビド保健相は１３日、「ロンドンの感染者のうち（オミクロン株は）すでに４４％以上と推定され、４８時間以内には過半数に達するとみられる」と述べた。
また、英国の研究チームは感染対策を今以上に強化しなければ、同国は来年１月にオミクロン株による大きな感染の波に直面することになると警告したと英ＢＢＣが伝えた。同チームはまた、ワクチンの効果次第では、来年４月末までに２万５０００人～７万５０００人がオミクロン株で死亡する可能性があるとの見方もある。
英政府によると、オミクロン株への感染者数は１３日時点で計４７１３人に上り、１週間で１４倍以上に増えた。ただ、同株による入院者はロンドンを含むイングランドで１０人だという。
日本国内でのオミクロン株感染が確認されたのは１３日時点で１７人。世界では６２か国・地域に広がっている。まだまだ得体の知れないこの変異種。「デルタ株より弱毒化している可能性」を指摘する声もあるが、予断は許されない。