注目ポイント
犬の排泄物が自然保護区に大量に堆積し、野生生物にとって有害な影響をもたらしていることが、最新の研究によって明らかになった。分析の結果、道路の両側の土壌には、犬のフンによる窒素やリンが過負荷になるほど含まれているということが分かったのだ。
ベルギーのゲント郊外の自然保護区にて、専門家たちは18か月の歳月をかけ、散歩する犬の数を数え、この結論を導き出した。専門家らが言うには、ヨーロッパ全体の犬の総数は約8700万匹で、どこも似たような状況だという。
研究によると、家庭でエサを食べた飼い犬が散歩で排泄すると１ヘクタールあたり年間平均11Kgの窒素と、5Kgのリンを堆積させるという結果が出た。その影響は農業、工業、交通の排気ガスによる大気汚染と同等レベルであり少なくない。
ほとんどの飼い主達がペットの排泄物を自然の中に放置しても害はないと思っている。しかし、ほとんどの生態系は元来、栄養価の低い環境の中で成り立っており、過剰な施肥は、イラクサやホグウィードなど他の植物を押しのけて成長することを助長し、そのため他の植物を食糧としている野性生物に影響を与えてしまうのだ。
この研究を主導したゲント大学のピーター・デ・フレンネ教授は、次のように述べている。「土壌に窒素が多すぎると、一部の生命力の強い植物しか生きていけなくなる。これらの植物は、環境を支配し他の植物を殺してしまう。蘭はまさにその典型であり、生態系から排除されてしまうのだ」。また「そもそも、犬の栄養摂取量には驚かされた。農業、工業、交通による大気汚染は政策的にも注目されているが、この分野において犬の存在は完全に見落とされている」とも話している。
研究者たちによると、リードに繋がれた犬は道の両側２メートルしか移動せず、その状況下において排出される窒素とリンの濃度はかなり高いものであるという。
一方でフレンネ教授は「多くの自然保護区では、植物や動物の生物多様性を高めるために、公園の管理によって土壌の栄養レベルが下げられている。これは、草刈りや干し草の除去からも可能だ。今回の結果は現在、自然保護区で放置されている犬から排出された栄養素が、自然環境の回復を遅らせている可能性を示唆するものである」と説明している。
また、「当然、犬とその飼い主にとっては大自然の中で散歩することは心身ともにメリットも多い。しかし、一方であげられるデメリットとは彼らが大量の栄養素を運んでくることだ」と言うフレンネ教授は、犬の飼い方は西ヨーロッパの多くの国で非常に似ているため、他の場所もゲントとはそんなに差異がないと考えている。
イギリスの慈善団体プラントライフは、窒素汚染について警告している。「野生の植物、地衣類、菌類にとって最大の脅威の一つであるにも関わらず、その対策はほとんど取られていない」と危惧している。