【老台北がいた頃】⑤「一本取った」イヤ取らせてくれた⁈  蔡焜燦氏の元日本人の願い、思いを紡ぎつつ…さらなる別れも（最終回）

今も耳に残る最後の会話

実は蔡焜燦先生が亡くなられる数日前、私は先生からの最後となる電話を受け取っておりました。

このころには蔡先生とのお付き合いも長くなっていたので、恒例の「口頭試問」にもどうにかこうにか回答できるようになっており、先生からそれなりに合格点をもらえるようになっていました。

このときも口頭試問の関門を突破したのですが、ふと思い立ったのが「逆口頭試問」でした。

日本陸軍の作戦の無謀さが目立ったインパール作戦（1944年）で、逆に見事な撤退戦を指揮した元陸軍中将、宮崎繁三郎（1892－1965）のことを念頭に、先生に「逆口頭試問」を仕向けたところ、あの博覧強記の老台北から「いやぁ、よくわからないなぁ」という言葉を引き出し、一本取ることができたのです！

気が良くなった私は続けざまに「◯月◯日は〇〇の記念日ですが、ではその翌日はなんの日でしょう？」と聞いてみました。またしても「わからないなぁ」と。

「で、拓朗さん、その日はいったいなんの日なんだい？」と先生に聞かれたので、「先生、実はその日は私の誕生日なんです」と答えたところ、実に愉快そうな声で「あ、やられた～！今度台湾に来たら一杯ごちそうだ！」と、まさに呵々大笑されていたでした。

他愛もない話ですが、私も最初のころのガチガチだった緊張が解けて、軽口が交わせる間柄になったことが素直にうれしく、楽しい時間でした。

そのあとで先生は、「しかし拓朗さん。拓朗さんとの縁も不思議なものだねぇ」と唐突に言われました。私も先生との最初の出会いを思い出し「そうですね先生。こういうのを合縁奇縁というのかもしれませんね」と返すと、先生は電話の最後にこうおっしゃいました。

「本当に拓朗さんに出会えてよかったよ！本当にありがとう！」

これが私の耳に残る蔡焜燦先生の最後の言葉になったのでした。

死線さまよいあわや「再会」かと思いきや

「出会えてよかった」「ありがとう」…

それは他愛ないやりとりの中の、何気ない会話として出てきただけなのかもしれませんが、その後のことを思うと、まるで芝居か小説のように出来過ぎた話で、私には偶然とは思えませんでした。できることならそれっきりにはなってほしくはなかった。もっともっと、いろんなお話をうかがいたかった…。

ただ蔡焜燦先生は、はからずも最後の言葉としては、これ以上ない心のこもったメッセージを私に残してくださいました。耳のなかに残っているこの言葉を折に触れ思い出すと、今でも胸が熱くなり、同時に先生への感謝で胸が一杯になります。