注目ポイント
中国は先週、地下資源を探索するため、中国南西部の四川盆地で地殻の奥深くまで掘る超深度ボーリング孔の掘削を開始した。穴は最終的に地下１万520メートルに達する。この地域は天然ガス生産の主要地域で、天然ガスの埋蔵量を算出することが狙いだという。
今月２０日、中国は地下に眠る天然資源を求め、中国南西部の四川盆地で地下１万520メートルまで掘り下げる超深度ボーリング孔の掘削に着手した。国営・新華社通信によると、この地域は天然ガス生産の主要地域で、天然ガスの埋蔵量を算出するためだという。
中国は５月３０日に石油資源が豊富な新疆ウイグル自治区のタリム盆地で、深さ１万1100メートルの超深度ボーリング孔の掘削を開始したばかりだ。こちらの掘削工事は、新華社によると、地中を掘り進む細いシャフトは10以上の大陸の地層（岩石の層）を貫通し、約１億4500万年前の白亜紀の岩石層に到達するという。ちなみに、タリム盆地は四川盆地などと並ぶ、中国の４大盆地の一つ。
完成すれば、世界最深級のボーリング孔になるが、過去にはこれらのボーリング孔よりさらに深い人工の穴があった。ロシア北西部のコラ半島超深度掘削坑と呼ばれるもので、ソ連時代の科学掘削プロジェクトとして1970年５月に始まり、完了までに20年を要し、深さ１万2262メートルまで到達した。
つまり、これらの超深穴の深さはエベレストの標高約8800メートルという数字を超えるものだ。人類は月に到達したが、足下深くの地面の探索に関して言えば、これまでは地球の表面をなぞった程度だという。深く掘削することにより、地球がどのように形成され、地殻の地質学的タイムラインがどのように機能するかを解明する目的もあるとされる。
米ブルームバーグによると、習近平国家主席は、2021年に行われた国内有数の科学者を対象とした講演で、地球深部探査のさらなる前進を呼び掛けた。このような取り組みは鉱物やエネルギー資源を識別し、地震や火山噴火などの環境災害のリスク評価に役立つ可能性があるとした。
だが、つまるところ最も重要な狙いは地下資源だ。
ボーリング孔事業に参画している企業は、いずれも大手の国有石油複合企業。新華社通信によると、今回の四川盆地でのプロジェクトは、中国最大級の国有エネルギー会社・中国石油天然気集団公司の子会社ペトロチャイナ・サウスウェスト石油ガス田社が運営している。
ただ、プロジェクト関係者は、「掘削は多くの困難に直面する」との覚悟を示した。深く掘れば掘るほど地中の温度は上昇し、深度１万メートルでは摂氏200度になり、１万5000メートルにもなれば300度にも達するという。そのため、旧ソ連のコラ半島超深度掘削坑は深さ１万2262メートルで掘削を中止した。