注目ポイント
阿里山は台湾が世界に誇る森林リゾート。全域が国家森林遊楽区の管轄下にあり、自然生態の研究と保護が実施されている。季節を問わず、行楽客で賑わう景勝地だが、ここにもまた、日本との深い歴史的関わりがあった。同時に、ここは珍鳥・ミカドキジ（帝雉）の姿が見られる土地でもある。
台湾が世界に誇る森林リゾート
台湾の南部。嘉義県の山岳部に位置する阿里山は、台湾が誇る一大森林リゾートである。全域が国家森林遊楽区の管轄下にあり、自然生態の研究と保護が実施されている。日本統治時代に林業基地として開かれ、マラリアのない保養地としても知られていた土地である。
阿里山とは独立した山峰ではなく、海抜2000メートル前後の広範な地域を示している。1895（明治28）年に台湾が日本に割譲されるまで、台湾の山岳地帯は前人未踏の地であった。険しい地形に阻まれているだけでなく、強い縄張り意識をもつ原住民族の人々の存在、そして、低地ほどではないにしても、疫病や風土病が蔓延する状況もあって、この地に足を踏み入れるのは大きな困難を伴った。
1896（明治29）年、日本人による最初の探索隊が阿里山に入った。陸軍歩兵中尉の長野義虎（ながのよしとら）という人物が台湾総督府民政局の依頼を受け、1月と9月の二度にわたって台湾の山岳地帯を調査したことが記録に残る。また、現在は玉山と呼ばれている霊峰・モリソン山に初めて登頂したとも言われる。なお、この山は1897（明治30）年6月28日、「新領土にある富士より高い山」ということで、新高山（にいたかやま）と改称された。命名者は明治天皇であった。
日本人の名が地名に残るケースも
現在、阿里山には遊歩道が整備されている。ここを歩き、森林浴を楽しむことが観光のメインとなるが、ぜひとも海抜3952mの玉山の雄姿は眺めておきたい。阿里山にはこの山を眺められる展望台がいくつかあり、特に對高山と祝山が知られている。前者は海抜2350m、後者は2451mとなっており、早朝は夏場でも肌寒く、冬場には0度近くまで気温が下がる。
祝山の名は日本統治時代の民政長官・祝辰巳（いわいたつみ）に由来する。祝は山形県上山（かみのやま）出身で、1896（明治29）年に台湾に渡り、1906（明治39）年11月13日に後藤新平のあとを継いで民政長官に就任。翌々年5月22日に現職のまま死去している。
祝に限らず、阿里山には日本人の名が地名に用いられたケースが散見できた。現在、阿里山渓と呼ばれる河川は「阿里山開発の父」とされた林業学者・河合鈰太郎（したろう）にちなんで、「河合渓」と呼ばれ、曾文渓は「台湾鉄道の父」とされた長谷川謹介にちなみ、「長谷川渓」と呼ばれていた。さらに、現在は「自忠」とされている地名は、第4代台湾総督の児玉源太郎にちなんで「児玉」とされていた。現在もなお、近くには「児玉山」の名が残っている。