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ロシアのプーチン大統領による、ウクライナ東部と南部の４州の編入宣言は、７か月にわたる侵攻の新たな危険な段階の始まりを示していると米紙ワシントン・ポストが報じた。西側の当局者や専門家は、ロシアが１９４５年の広島・長崎以来となる核兵器の使用にエスカレートする可能性を懸念しているというのだ。そんな中、英紙ロンドン・タイムズは３日、ロシアが核実験の準備を始めたと伝えた。
英シンクタンク「国際戦略研究所」の上級フェロー、フランツ・ステファン・ガディ氏は、「起きる確率は低いが、冷戦が終結した１９８０年代以来、核戦争の危機が最も深刻な状況だ」と分析。その上で、「非常に危険な状況で、西側のリーダーは真剣に受け止める必要がある」と訴えた。
その警告通り、欧米の当局者は脅威を真剣に受け止めていることは事実だ。
米ホワイトハウスのジェイク・サリバン国家安全保障担当補佐官は２日、ロシアが核攻撃すれば「壊滅的な結果」が生じるだろうと発言。それが何であるかは特定しなかったが、「非常にハイレベル」のロシア当局者には「壊滅的な結果」について非公開の場で具体的に忠告したと明かした。
サリバン氏は続けて、「もし暗黒の道を選んだら、彼らは自分たちがどうなるかを理解している」と述べた。
EU（欧州連合）のある担当者はワシントン・ポスト紙に対し、繊細な事案であることから匿名を条件にこう語った。「プーチンが何をしでかすか誰も分からない、誰も」とし、「彼は完全に追い詰められている。クレージーだ。しかも、彼には出口が無い。もし、あるとすれば、完全な勝利か、完全な敗北かのどちらか。だから我々は後者になるよう働きかけている。ウクライナが勝つことで最悪のシナリオにならないよう働きかけているのだ」と語った。
担当者はさらに、目標はウクライナの領土からロシア軍を追い払うために軍事支援をする一方、ロシアが停戦に応じ、撤退するよう政治的圧力をかけていると強調。「ウクライナ侵攻は間違いだった」という考えをロシア国内外で拡散し、「徐々にその効果が出始めている」と述べた。
２月のウクライナ侵攻開始当初はロシア寄りだったインドだが、プーチン氏が核攻撃に言及したことで警戒心を強めた。また、表向きにはロシアの最も重要な盟友とされる中国でさえ、プーチン氏の継続的なエスカレーションには不安感を示している。
ただ、ウクライナ４州の編入や新たな兵員３０万人動員などを見る限り、西側の戦略がプーチン氏に対し、「ロシアは勝てない」と納得させるほど十分に機能していないことも事実だと米超党派のシンクタンク「カーネギー国際平和基金」の上級フェロー、アレクサンダー・ガブエフ氏は述べた。
ガブエフ氏は、戦況が悪化するとプーチン氏は危機感を煽ることを躊躇（ちゅうちょ）しない。一方、西側も引かないだろうし、現在の状況は非常に困難だ」とし、「ロシアは目標を達成できないまま、禁断の手段に打って出るまで後２～３歩近づいた」と重大な懸念を示した。