注目ポイント
NASA（米航空宇宙局）による１９６０～７０年代の「アポロ計画」以来となる月面着陸を目指す米国主導の「アルテミス計画」が、ついに始まった。その第１弾として、無人宇宙船「オリオン」を搭載した大型ロケットの打ち上げが２９日午前（日本時間同日午後）、米フロリダ州のケネディ宇宙センターで予定されていたが、エンジントラブルで急きょ中止された。条件が満たされれば、早ければ現地９月２日に打ち上げられる。
NASAの超大型打ち上げロケット「スペース・ローンチ・システム」（SLS）と、宇宙船「オリオン」で構成された高さ９８メートルのスタックは、同宇宙センターの発射台「39B」に配置されている。この発射台はアポロ１０号とスペースシャトルが打ち上げられた歴史的なものだ。
当初は、米東部時間２９日午前８時３３分（日本時間同日午後９時３３分）から２時間の枠内で打ち上げられる予定だったが、NASAによると、コアステージ（第１段）に４基搭載されているロケットエンジン「RS-25」のうち１基で始動前の温度を低温に保てない状態が発生。技術者が解決を試みたものの、２時間内には間に合わないことから、日本時間午後９時３４分に同日の打ち上げ中止が発表された。
そのため、新たな打ち上げ予定は現地時間９月２日午後零時４８分（日本時間同３日午前零時４８分）からの２時間に設定された。
オリオンは地球と月の往復と、月の周回など、計２１０万キロを飛行し、さまざまなデータを収集した後、地球に帰還する。ミッション期間は４～６週間。９月上旬に打ち上げが成功すれば、１０月中にサンディエゴ沖の太平洋に着水する。
NASAによると、計画第１段「アルテミスI」は無人だが、オリオンのコックピットにはマネキン３体とスヌーピーのぬいぐるみが〝搭乗〟している。実は、それぞれに目的があり、スヌーピーは無重力インジケーターとして機能。カプセルが宇宙環境に到達すると、スヌーピーはカプセル内で浮遊し始める。
マネキンはそれぞれ、「ムーンキン・カンポス司令官」と「ヘルガ」「ゾハール」と名付けられ、実際の搭乗員が経験する深宇宙の放射線量を測定し、新しい宇宙服と遮蔽（しゃへい）技術をテストし、有人飛行での健康リスクを調べる。また、種子、藻類、菌類、酵母を運ぶ生物学実験は、生命がこの放射線にどのように反応するか実験するために積まれている。
アルテミス計画は、日本も参加する月面有人探査の国際協力プロジェクト。日本からは月面着陸を目指す超小型探査機「OMOTENASHI」と、月の近くを探査し宇宙領域の放射線環境について調査する「エクレウス」が含まれている。
「アルテミスI」では、オリオンを月のまわりを周回させた後、地球に帰還させることでヒートシールド（熱遮断）技術を検証。２４年と２５年に予定されているアルテミスIIとアルテミスIIIは有人飛行となる。
NASAの計画によると、アルテミスIIでは月面には着陸せず、１０日間ほどで地球に帰還する。アルテミスIIIで、１９７２年のアポロ１７号以来初めてとなる月面着陸に挑む。その先の３０年代には火星の有人着陸も見据えており、月の周回軌道に宇宙ステーション「ゲートウェイ」を建設する計画は、火星に行くための技術を月で開発することを目指すという。ゲートウェイの建設には日本の宇宙ステーション補給機「HTV‐X」が物資の輸送を担う。