注目ポイント
発熱や皮膚の発疹といった天然痘に似た症状を引き起こす「サル痘」の感染拡大を受け、世界保健機関（WHO）は、国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態であると宣言した。日本でも東京都内で２５日、初めての感染が確認された。コロナ禍が終息しない中での新たなウイルスの感染拡大。サル痘とはどれほど深刻な脅威なのか―。
WHOのテドロス事務局長は２３日、サル痘について、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」にあたると判断。WHOでは緊急事態と認定するかどうか専門家の意見は割れたものの、感染経路がほとんど解明されていない中、世界で急速に広まっていることなどを考慮。天然痘と違って病原性は必ずしも高くないが、このまま流行拡大を許すと〝第２の天然痘〟になる恐れがあることから、今回の緊急事態宣言に至った。
WHOによる緊急事態宣言は２００９年以来７回目。最新のものは２０年の新型コロナウイルス感染によるパンデミックだ。
「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態（PHEIC）」とは、WHOの国際保健規則により、「国際的な疾病の蔓延を通じ、他国への公衆衛生上のリスクがあり、世界規模の対応が必要と判断された緊急な出来事」と定義されている。WHOは現在、新型コロナウイルスとポリオの感染拡大について緊急事態の宣言を継続しており、サル痘は３つ目となる。
WHOによると、サル痘のリスクは世界的には「中程度」であるが、欧州では「高い」とし、「さらに国際的に広がるリスクは明らかである」という。WHOのデータによると、これまで世界でサル痘の症例は１万６０１６件あり、うち４１３２件が先週のもの。現在、７５の国と地域で発生し、死亡は５人となっている。また、欧州地域の総症例数は１万１８６５件と最も多く、過去７日間だけで２７０５件の発症が確認されている。
サル痘は、アフリカ中部および西部の動物に見られるウイルス感染症で、ヒトへも感染する。風土病とされるこれらのアフリカの地域以外での症例もまれに確認されているが、最近のような感染拡大は前例のないものだという。欧州以外では米国、カナダ、オーストラリア、ナイジェリア、イスラエル、ブラジル、メキシコなどでも症例が報告されている。
中でも米ニューヨークでは感染者が２５日、１０００人を超え、２２日時点で同市だけで全米の感染者のおよそ３割を占め、感染拡大の中心地となっている。また、ブラジルではサル痘感染者が６９６人に上り、うち５０６人はサンパウロ州で確認された。
WHOによると、新たな感染は主に男性同士で新たなパートナー、または複数のパートナーとの性行為を通じてのものだが、専門家はサル痘が密接または親密な接触によって広がるため、誰でもサル痘ウイルスに感染する可能性があることを強調。国連は、アフリカやLGBTQの人たちに対する一部メディアの報道内容が「同性愛嫌悪と人種差別的なステレオタイプにつながり、差別を助長させる」として警告した。