注目ポイント
天然痘に似た「サル痘」の感染者が、世界で１０００人を超えた。手や顔に特徴的な発疹が出るほか、発熱、頭痛、リンパ節の腫れといった症状を訴えるというサル痘。アジアではまだ確認されておらず、アフリカ以外で死者はまだ報告されていない。今後、新型コロナウイルスのようなパンデミックが起きる可能異性はあるのか―。
米疾病対策センター（CDC）によると、７日までに欧州、北米、南アメリカ、北アフリカ、中東、オーストラリアなど２９か国で１０１９人の感染が確認され、最も多いのは英国の３０２人。次いで、スペインの１９８人、ポルトガルの１５３人となっている。また、北米ではカナダが８０人、米国が３０人だ。今のところ、アフリカ以外の国で死者は確認されていない。
米ニュースサイト「ポリティコ」などによると、サル痘は１９７０年にザイール（現在のコンゴ民主共和国）で初めて報告されて以降、ベニンやカメルーン、中央アフリカ共和国、コートジボワール、リベリア、ナイジェリア、シエラレオーネなど西および中央アフリカで発生した。自然界での宿主は齧（げっ）歯類やサルなどの動物と考えられているが、現時点では不明だ。主に森林地帯で流行しているため、それ以外の場所で人間がサル痘に感染することはまれだった。
ＷＨＯ（世界保健機関）は今週、現時点で情報収集態勢には限度があるとした上で、「ウイルスがさらに拡大する恐れが高い」としつつも、入院が必要なケースは少なく、感染が「世界的に広がるリスクは中程度」との見方を維持している。ただ、サル痘が風土病となっているアフリカ諸国では死者が継続的に報告され、今年に入って計６６人が死亡している。
サル痘はどのように感染するのか。日本の国立感染症研究所によると、サル痘ウイルスの動物からヒトへの感染経路は、感染動物にかまれることや、感染動物の血液・体液・皮膚病変（発疹部位）との接触による感染が確認されている。ヒトからヒトへの感染はまれだが、濃厚接触者の感染や、リネン類を介した医療従事者の感染の報告もある。加えて、患者の飛沫・体液・皮膚病変（発疹部位）を介した飛沫感染や接触感染があると考えられている。
ただ、新型コロナウイルスやエアロゾル感染するウイルスに比べると感染力は強くないという。
同研究所によると、サル痘の潜伏期間は５～２１日で、その後、発熱、頭痛、リンパ節腫脹、筋肉痛などが１～５日続き、発疹が出現する。発疹は典型的には顔面から始まり、体幹部へと広がる。初期は平坦であるが、水疱、膿疱化し痂皮化した後、発症から２～４週間で治癒する。
WHOによると、サル痘は天然痘と同じ種類に属するウイルスで、中央アフリカと西アフリカの２系統が確認されており、中央アフリカ系統は西アフリカ系統より感染症状が重く、感染力も強いという。地理的に両地域の中間に位置するカメルーンからは両系統のウイルスが検出されている。