400年位前、ある村の北側にある山頂に、鷲（オウムとの説あり）の形をした大きな岩があった。その岩はしょっちゅう村人に毒気を吐いたため、鄭成功はその岩の頭の部分を爆破して落した。それ以来村人に害を与えるものはなくなった。鷲もオウム（鸚鵡）も鶯（うぐいす）も、中国語の発音が「イン」で同じだから、村は鶯歌（インガー）と呼ばれるようになった。18世紀初頭、鶯歌の尖山で良質の粘土が採れるようになり、焼き窯が作られ、焼き物の町として発展が始まった。
鶯歌は台北の西南にあり、台北からバスで約1時間、各駅停車の電車なら約30分で行けるのどかな町である。台湾政府が推進する国旅券（日本のGO TO トラベルに相当、額は1000元≒4400円、国籍は問わないのでありがたい）が当たったので、筆者は先日、鶯歌に行ってきた。
© 頭が吹き飛ばされた鶯歌石 筆者撮影
© ヤシ並木が美しい鶯歌陶瓷老街 筆者撮影
日本には、瀬戸、益子、伊万里、有田、唐津など、焼き物で発展してきた町が多い。ここ台湾では、陶器と言えば鶯歌、鶯歌と言えば陶器というくらい、鶯歌は有名な陶器の町である。鶯歌陶瓷老街（インガータオツーラオジエ）は、ヤシの並木道に沿って多くの店が並んでいる風情のある道である。店先には漬物や老酒を入れておけそうな大きな甕や壺、様々な模様を施した花瓶や鉢、急須や湯飲み、装飾品、玩具、各種食器など、ジャンルを制限せず、色とりどりな陶器が所狭しと並んでいる。
鶯歌陶瓷老街の半ばには、陶芸教室を併設している店があって、手ごろな値段で陶芸体験ができる。お皿でもマグカップでも好みのものが選べて、個別指導で丁寧に教えてくれる。模様や文字も自由に入れることができるので、世界にひとつしかないものが作れる。
今回、筆者はお土産に鳥の形をした陶器の笛を買ってきた。水を入れて吹くと甲高い鳥の鳴き声が出る。惜しいことにウグイスの鳴き声ではなかったが、3つ50元（≒220円）で安かったし、荷物にならないので、うちの猫と遊ぶために買って持って帰ってきた。
また、鶯歌陶瓷老街にはコーヒーショップやレストランもあるので、時間と興味のある人は一日中ゆっくりと、陶器の町鶯歌を散策するのも優雅な過ごし方であろう。