南太平洋・パプアニューギニアの東にある数百の島からなる島嶼国（とうしょこく）・ソロモン諸島。太平洋戦争では首都ホニアラがあるガダルカナル島の攻防をめぐり、日本軍と連合軍のし烈な戦いの舞台となるなど、地政学的にも環太平洋の重要拠点の一つだ。そのソロモン諸島が先週、中国と２国間の安全保障協定を締結したことが明らかになった。
人口約６９万人のソロモンは英連邦の一員で、長らく友好関係にあった米国、オーストラリア、ニュージーランド、日本はこれに強く反発。クリテンブリンク米国務次官補（東アジア・太平洋担当）は、「もし中国がソロモン諸島に軍事拠点を置き、軍を常駐させるような事態になれば、地域安全保障にかかわる問題として、米国は軍事行動を排除しない」とソロモン側に警告した。
これは同協定の締結を受け、クリテンブリンク氏を特命大使とする米政府代表団が２２日、急きょソロモンを訪れた際に発言したもの。米代表団は現地で同国のソガバレ首相と会談。その中で同首相は従来通り、「軍事基地や軍の長期駐留、戦力展開はない」との説明を繰り返したという。
訪問に先立ち、クリテンブリンク氏ら米国側は１８日に米ホノルルで日・豪・ニュージーランドの３か国の政府高官らと協議し、中国とソロモンの安全保障協定に対する懸念を共有したと米国家安全保障会議（NSC）報道官が発表した。
ロイター通信によると、オーストラリアのダットン国防相は２４日、豪スカイ・ニュースとのインタビューで、安全保障協定は中国が世界各地で展開するパターンに沿っていると指摘。「アフリカを見れば、汚職が存在することが分かる。われわれはそのような戦略とは競争できない」と述べた。ソロモンで汚職があったかどうかはコメントできないとしたが、これまで中国が小国の指導者らに〝経済支援〟を提供することで懐柔してきたことを示唆した。
その一例は米代表団がソロモンを訪問した２２日にも――。首都ホニアラでは同日、中国が資金を拠出した国立競技場が完成。開場式に出席したソガバレ首相は、在ソロモン中国大使と並んでテープカットをするなど、中国がソロモンに接近している様子がはっきり見てとれた。
ダットン氏は、「中国は信じられないほどアグレッシブだ。海外での干渉、結果を得るために賄賂を渡し他国に打ち勝とうとする意志など、これが現代中国の現実だ」と指摘。同日、モリソン首相は中国によるソロモンの軍事拠点化はオーストラリアにとっての「レッドライン」との認識を示した。