日本でも正月明けから激増している新型コロナウイルスのオミクロン株による感染。想像以上の感染力の強さに医療のひっ迫が懸念される中で、３回目のワクチン接種がようやく始まった。一方、コロナ対策が早かったイスラエルは、すでに４回目の接種が進んでいるが、同国の研究者チームは今週、驚きの報告書を公開した。「４回目のワクチンだけではオミクロン株の感染は防止できない」というものだ。
イスラエル最大の医療施設「シェバ・メディカルセンター」の感染症ユニットは予備研究として、３回のワクチン接種済の医療センタースタッフ１５４人にファイザーのワクチン、同じく１２０人にモデルナのワクチンを打ち、前者は２週間後、後者は１週間後にそれぞれ４回目のワクチン未接種組と比較、検証。４回目のワクチン接種に関する研究としては世界初としている。
同ユニットのジリ・レゲフ・ヨチャイ理事は、４回目のワクチンを接種した両方のグループは抗体の数が増えたものの、「３回目接種後の増え方と比べると微増だった」とした上で、「おそらくオミクロン株には不十分」だと分析。
ヨチャイ氏は「これまでで分かったことは、オミクロンから身を守り感染を防止するため、いくら優秀なワクチンを打ったとしても必要な抗体レベルには及ばない」と補足した。
イスラエルのナフタリ・ベネット首相は今月４日、医療従事者や高齢者、基礎疾患がある人たちを優先して４回目接種を進めることを発表。シェバ・メディカルセンターでの予備研究データから、「４回目の接種から１週間で抗体が５倍に増加し、安全であることがより高い確度で判明した」と説明していた。ところが最新の研究によって、４回目の接種で抗体が５倍になったとしても、オミクロン株のブレイクスルー感染を防ぐことは難しいということになる。
現地紙タイムズ・オブ・イスラエルによると、人口約９３０万人の同国では、１６日時点で約５０万人が４回目のファイザー製ワクチンの接種を終えた。ちなみに、米ジョンズ・ホプキンス大の統計によると、イスラエルの２回ワクチン接種率は６６・５％に留まっている。
そんなイスラエルでオミクロン感染が急拡大したのは．日本と同時期の今年になってから。１月に入り新規感染者は１日１万２０００人に達し、コロナ禍が始まって以来、同国の過去最高を記録した。
その後もさらに増え続け、イスラエル紙ハアレツによると、この１週間で２８万２０００人が新規感染し、１日平均は４万人となっている。とはいえ重症患者は現在４３６人で、前週と比べて倍増したものの、デルタ株によるピーク時の重症者数に比べると３分の１だとしている。