連日のように新型コロナウイルスの新規感染者数の記録を更新している米国で今週、１日１４０万人を超えた。重症化リスクが低いとされるオミクロン株だが、全米の病院は急増する患者の対応と、医療従事者の感染による人手不足で、窮地に追い込まれている。
米保健福祉省によると、１１日現在で入院中のコロナ患者の数が全米で１４万７０００人に達し、昨年１月１４日に記録したこれまで最高だった１４万２３１５人を上回った。また、米ジョンズ・ホプキンス大の統計によると、１日の新規感染者も１０日には過去最高の１４０万６０００人となり、１週間平均では１日７５万４０００人。うち９８・３％がオミクロン株の感染者だった。
だが、米ニュース専門放送局CNBCは、入院中のコロナ患者が必ずしもコロナ感染によるものではなく、ほかの病気などで入院した患者に陽性者がいたケースが少なからずあると指摘。例えば、マイアミのフランシス・スワレス市長は、同市の病院ではコロナ患者の約半数がコロナによる症状で入院したのではなく、別の理由で入院した患者がPCR検査をして初めて陽性と判明したものだと説明した。
ニューヨーク州保健省もまた、４２％のコロナ患者は別の理由で入院しているとの報告書を公表。だが、ＣＮＢＣはマイアミ市やニューヨーク州のように細かいデータを調査している州や市は少なく、全米レベルで同様のケースがどの程度あるのか把握できていないと伝えた。
米バイデン政権で主席医療顧問を務めるアンソニー・ファウチ博士は先週、これまでのデータから「オミクロン株はデルタ株に比べ症状が軽い」と分析。ただし、「感染者数が多くなればなるほど、その中から一定の割合で重症化する人も増える」とし、予断は許されない状況だと警告した。
ＣＮＢＣの解説者で、かつてＦＤＡ（米食品医薬品局）長官を務め、米ファイザー取締役のスコット・ゴットリーブ氏は１１日、同局のニュース番組で「現在、米国では感染が激増しているが、最終的には人口の３０～４０％がオミクロン株に感染すると思う」と推測した。
米国の爆発的感染拡大は医療従事者も例外ではなく、ひとたび感染すると隔離が義務付けられているため、医療現場での人手不足が深刻化している。ルイジアナ州保健省のジョセフ・カンター氏は、「現状で一番の問題はスタッフの確保」だと指摘。同州では受け入れ患者の数を制限しなくてはならない原因は病床数ではなく、医療スタッフの不足だと述べた。