ウクライナのアゾフ特殊作戦分遣隊（通称・アゾフ連隊）は１１日、同国南東部の湾岸都市マリウポリで、同隊によって爆破され、真っ赤な炎や黒煙が立ち上るロシア軍戦車数台の空撮映像を公開した。映像には「マリウポリの路上で撃破されるロシア軍戦車」という説明が添えられ、「彼らはわが軍の１０倍以上で、軍機や軍艦、十分な装備がある。それでもアゾフ大隊はウクライナ・マリウポリの市街で占領者たちを破壊し続ける」と英語で宣言した。
黒海北部の内海、アゾフ海を臨むドネツク州マリウポリ市は、親ロシア武装勢力が一方的に独立を宣言した「ドネツク人民共和国」と「ルガンスク人民共和国」を含むウクライナ東部のドンバス地方の要所だ。
すでにロシア軍に包囲され、連日激しい攻撃にさらされている。すでに市街地の９割以上は破壊され、ここ数週間は毎日のように「陥落間近か」と伝えられている。かつて人口４０万人だった同市の犠牲者は、すでに推計２万人以上とされる。一方、１０万人以上の市民が取り残されているとされ、マリウポリを死守する〝最後の砦〟がアゾフ連隊だ。現在、連隊の兵力は約４０００人との情報もあるが、マリウポリの外堀を埋め続けるロシア軍の規模とは大差があることは明らかだ。
そんな中、アゾフ連隊はロシア製SNS「テレグラム」で１２日、「ロシア軍から毒物による攻撃を受けた」と主張。ロシア軍がドローンを使って上空から毒物を投下し、住民に呼吸困難などの症状が出たと訴えた。ロシア側は「マリウポリで化学兵器を一切使用していない」と否定している。
米ブルームバーグによると、米国防総省高官は、化学兵器の使用は確認できていないとし、状況を注視していると述べた。ただ、催涙ガスの使用に限られた可能性があり、そうでなければもっと広く拡散したと考えられると語った。
アゾフ連隊はもともと「アゾフ大隊」の名称で、アゾフ海沿岸のマリウポリを拠点に、極右政治家アンドリー・ビレツキー氏自らが司令官として立ち上げたパラミリタリー（準軍事組織）だ。プーチン露大統領はウクライナ侵攻を、「ドンバス地方の親ロシア住民をネオナチから救うため」、あるいは「非ナチ化のため」などと正当性を主張しているが、そのプロパガンダの対象こそが「アゾフ大隊」だった。
実際、英紙ガーディアンも２０１４年、ビレツキー氏を、「少数派に対するヘイトクライムに関与した、ウクライナの公然たる人種差別的愛国者グループの長」で、「ネオナチ」だと表現した。