新型コロナウイルスのオミクロン株による急激な感染拡大が、欧米を中心に世界各地で報告される中、死亡率が上がっていないことから、多くの専門家は同株の感染力が際立って高い割には、これまでの変異株より重症化し難いという見解で一致している。だが、これは「幸運だっただけ」と米リベラル系ニュースサイト「デーリー・ビースト」は伝えた。その意味とは―。
米ジョンズ・ホプキンス大の統計によると、今年に入り最初の５日間で確認された新型コロナウイルスの新規感染者は、世界で１０００万人を超えた。これはコロナ禍が始まって以来最悪となった昨年５月の１週間で４１０万人という記録の２倍以上。
ところが、死者数は新規感染者数の増加に比例しておらず、今年最初の５日間でデルタ株を含む新型コロナ感染により死亡した人は世界で４万３０００人。これは昨年５月の１週間で８万４０００人の約半数だ。
これについてWHO（世界保健機関）は４日、「オミクロン株の症状は、これまでの変異株に比べて重症化リスクは低い」とし、重い肺炎を引き起こす他の変異株と違い、症状は鼻や喉などの上気道に集中しているためだとの見解を示した。
オミクロン株の症状が「軽い」とは朗報だが、多くの専門家は次々に出現する変異株が、より深刻なものになる可能性を指摘。瞬く間に広がったオミクロン株の強烈な感染力と、重症化をもたらすデルタ株のような強毒性を併せ持った新種株に変異するという “悪夢のようなシナリオ”を懸念しているのだ。
米サウスフロリダ大学・国際医療伝染病研究センターの疫学研究者エドウィン・マイケル氏は、デーリー・ビーストに「ウイルスの突然変異に関しては、極端なことが無視できない割合または確率で発生し、深刻な結果につながる可能性がある」と解説する。
実際、フランスでは今週、新たな変異株が確認された。同国・南部マルセイユ郊外フォルカルキエで、少なくとも１２人が新種の変異株に感染していたことが判明した。
この変異型「B.1.640.2」はマルセイユにある大学病院研究所が先月上旬に発見し、研究結果を報告していた。それによると、この株は４６の変異を持っており、５０の変異があるオミクロンに近い。また、遺伝子配列はアフリカのコンゴ共和国で見つかった変異型にも似ているという。感染力や毒性についてはまだ分かっておらず、今のところWHOもフランス政府も静観している。